在有限的空間內(nèi)，堆土為山難以刻畫挺拔、雄奇、變化無常的假山外型，因而造園者逐步偏重于疊石為山。加上唐宋今后賞石、拜石、宴石的嗜好成風(fēng)，以供賞玩及疊山之用。

大凡成功的假山著作無不從選石開端的。所謂的選石，除了對堆疊假山的石材品種的挑選之外，還包含對詳細山石的巨細、外型、紋路、色澤、質(zhì)地等的挑選（相石），因為假山的堆疊不可能找到與圖紙描繪相一致的對應(yīng)單石，因而相石掇山是假山著作成功的關(guān)鍵因素。

并非一切的山石都可堆疊假山，故從事假山之業(yè)者，必先深諳石性。通常傳統(tǒng)所選的假山石料多以層積巖為主，綜觀江南地區(qū)的園林假山，尤以太湖石假山和黃石假山為多。其他如產(chǎn)于廣東英德的英石、江蘇常州一帶的斧劈石、安徽宣城、寧國一帶的宣石等也常用于假而成山，但通常規(guī)劃較小。如揚州個園的冬山即以宣石堆疊而成，其石色皎白，遠遠望去，儼然似積雪未消。

太湖石，俗稱湖石，尤以產(chǎn)于姑蘇太湖洞庭湖西山一帶的太湖石*為有名。其他如江蘇宜興、浙江長興、安徽巢湖等地亦產(chǎn)相似太湖石的石種。

太湖石性堅而潤，嵌空穿眼，有悠揚險怪之勢。色澤有青、白、灰、黑等。其質(zhì)紋路縱橫，拉攏起隱，遍多凹窩，由風(fēng)波沖擊而成的，謂之“彈子窩”。

另一種太湖石為“種石”，即對缺少天然孔穴的太湖石，人工鑿孔加眼，再沉于水中，放到波濤沖擊處沖刷。因時刻較長，所以有“阿爹種石孫子收”的說法。如今多用電動工具進行加工、拋光。

太湖石又有水、旱兩種，以水中者為貴，但因采石不方便，現(xiàn)多用山中旱石。旱石盡管大多枯而不潤，有的還常帶土色，但堆疊好的假山只需借以數(shù)年的雨水沖刷，天然會顯露出多孔小巧或嶙峋美麗的形狀。

太湖石歸于沉積巖中的石灰?guī)r，石灰?guī)r在高溫下易受雨水腐蝕，其溶蝕變形后，便構(gòu)成了千姿百態(tài)的石灰?guī)r溶地貌。

凡具有石灰?guī)r溶地貌的山體，在有裂隙之處，有水的溶蝕而構(gòu)成的山洞稱之為巖洞。大凡成功的太湖石假山著作無不以石灰?guī)r巖洞內(nèi)的溶蝕景象進行模仿外型。

姑蘇的環(huán)秀山莊假山仿自姑蘇陽山的大石山景象，它有假山洞、石室等模仿石灰?guī)r巖洞，洞頂選用穹隆頂或拱頂?shù)牟季洲k法，傳神而又鞏固，雖閱歷了二百多年而沒有呈現(xiàn)開裂走動的痕跡。

和計成同時代稍早的文震亨在《長物志》中說：“堯峰石,近時始出，苔蘚叢生，古拙心愛，以未經(jīng)采鑿，山中甚多，但不小巧耳。然正以不小巧，故佳。”

堯峰石即產(chǎn)于姑蘇近郊堯峰山的黃石。明末堯峰石的運用，使造園疊山史上的大事，從此黃石假山成了與太湖石假山并排的假山門戶。

黃石假山在外型上效法天然界山體的丹霞地貌，或沉積巖山體中的天然露頭的風(fēng)化景象，**出了一代新個性假山形象。

黃石屬沉積巖中的砂巖，鋒芒清楚，概括呈折線，呈現(xiàn)出蒼勁古拙、質(zhì)樸雄壯的表面特征，有種陽剛之美，與太湖石的陰柔之美，正好是天壤之別的兩種個性，遭到造園疊山家的注重。